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Vigas y cerchas: comprender la estructura del techo

Por Dawn Killough

20 de mayo de 2025

An unfinished house with exposed rafters.

La estructura del techo es esencial para soportar todo el sistema de techado, incluyendo la plataforma base, el aislante y el material del techo, y desempeña un papel fundamental en la protección del hogar contra las inclemencias del tiempo. Dos de los métodos de estructura más comunes son las vigas y las cerchas. Aunque ambas cumplen una función similar al brindar soporte estructural al techo, se diferencian notablemente en su diseño, forma de instalación y desempeño.

Sigue leyendo para conocer más sobre las vigas y las cerchas, y descubrir cuál es la mejor opción para tu hogar.

¿Qué son las vigas?

Las vigas son piezas angulares individuales, por lo general de 2 por 6 pies o más, que se extienden desde el caballete del techo hasta las paredes exteriores. Brindan soporte directo a la cubierta del techo (como la madera contrachapada o el contratechado) y a los materiales que van encima, sosteniendo, en esencia, todo el sistema de techo.

Cuando se utilizan vigas para la construcción de viviendas, el contratista las entrega y luego las mide, corta y ensambla en la obra. Este proceso puede llevar mucho tiempo y puede dejar la estructura expuesta a la intemperie durante la construcción.

¿Qué son las cerchas?

Las cerchas son sistemas prefabricados de estructura triangular de madera o metal. Como se adaptan a cada diseño de techo específico, las cerchas se fabrican fuera de obra y se entregan como unidades completas listas para instalar. Al igual que las vigas, las cerchas sostienen el sistema de techo, pero pueden abarcar mayores distancias y soportar cargas más pesadas que las vigas tradicionales.

Una vez en obra, el contratista las iza a su lugar (generalmente con una grúa o elevador) y las coloca y fija sobre las paredes enmarcadas, lo que agiliza la instalación y ofrece mayor consistencia.

Vigas vs. cerchas: diferencias clave

Si bien las vigas y las cerchas brindan soporte esencial para los sistemas de techo, lo hacen de diferentes maneras. Entender las diferencias clave entre ambos puede ayudarte a elegir la mejor opción según el diseño, el tiempo disponible y el presupuesto de tu hogar.

Costo

Las vigas generalmente cuestan más que las cerchas debido a la mano de obra adicional que requiere la medición, el corte y la instalación en obra. Las cerchas están prediseñadas y se entregan listas para instalar, lo que ayuda a ahorrar tiempo y mano de obra.

Tiempo de instalación

Las cerchas son más rápidas de instalar, ya que están prefabricadas para adaptarse al diseño de tu techo. La construcción de las vigas en obra requiere más tiempo, especialmente para diseños de techos complejos. Además, se requiere mayor habilidad y experiencia para cortarlas e instalarlas.

Flexibilidad de diseño

Si deseas un techo abovedado o estilo catedral, lo más conveniente es optar por vigas. Las vigas ofrecen mayor flexibilidad de diseño, ya que permiten formas personalizadas para techos y otros elementos interiores. Si bien las cerchas de tijera —un tipo de cercha más compacto— pueden imitar el aspecto de un techo abovedado, lo hacen a costa de algo de altura libre debido al grosor de su estructura interna.

Distancia máxima de apoyo

Las vigas funcionan mejor para distancias cortas entre apoyos, de hasta aproximadamente 30 pies. Para distancias entre apoyo más largas, se necesitan soportes adicionales, como vigas verticales, postes o columnas. Las cerchas, gracias a su diseño triangular y estructura entrelazada, soportan mayores distancias entre apoyos y cargas más pesadas con menos puntos de apoyo intermedios.

Ingeniería

Las cerchas se diseñan cuidadosamente según las especificaciones exactas de tu techo. Se personalizan para adaptarse a la forma deseada de la línea del techo (a dos aguas, buhardilla, caballete, etc.) y cada una se instala en una ubicación específica según un diseño preciso.

En cambio, las vigas no se diseñan, sino que se construyen, cortan e instalan en obra según la experiencia del contratista. Este elige el tamaño de las vigas y decide cuándo añadir soporte, ajustándolo según sea necesario durante la construcción.

Vigas vs. cerchas: ¿cuál es la adecuada para tu hogar?

La elección entre vigas y cerchas depende del diseño de techos que quieras, la accesibilidad del terreno y tu presupuesto.

Las vigas pueden ser la opción adecuada en los siguientes casos:

  • Si deseas techos con pendiente pronunciada, abovedados o decorativos, o si tienes una línea de techo compleja.
  • Si deseas tener la opción de terminar el ático o necesitas espacio interior flexible.
  • Si tu ubicación dificulta el transporte o la elevación de cerchas preensambladas.

Las cerchas son ideales en los siguientes casos:

  • Si estás construyendo un techo estándar sin planes para terminar el ático.
  • Si quieres optimizar la construcción con una instalación más rápida.
  • Si tu techo tiene tramos largos.
  • El presupuesto y el cronograma son prioridades.

También es importante tener en cuenta que los códigos de construcción locales pueden requerir el uso de vigas o cerchas para la estructura de tu techo, así que asegúrate de consultar con tu jurisdicción o con un contratista local certificado por GAF* para obtener orientación.

Consulta a un profesional para obtener ayuda

Las vigas son soportes estructurales de un solo elemento que se cortan e instalan en la obra, lo que ofrece flexibilidad de diseño, pero a un mayor costo y con tiempos de instalación más largos. Las cerchas están preensambladas para mayor velocidad y resistencia, pero ofrecen menor flexibilidad de diseño. En cuanto al presupuesto, las cerchas suelen ser la opción más económica, ya que requieren menos mano de obra.

Independientemente del tipo de soporte de techo que utilices, asegúrate de planificar también la ventilación y el aislante adecuados para el techo y el ático. Esto ayuda a prevenir la entrada de humedad, el enmohecimiento, las acumulaciones de hielo y las goteras. Tu contratista puede ayudarte a elegir los materiales adecuados para tu hogar.

Antes de decidir entre vigas o cerchas, consulta con un arquitecto, ingeniero o contratista certificado por GAF* de tu localidad para obtener asesoramiento experto. Su conocimiento puede ayudarte a determinar el mejor sistema estructural para tus necesidades.


*Los contratistas inscritos en los programas de certificación de GAF no son empleados ni agentes de GAF, y GAF no controla ni supervisa de otro modo estas empresas independientes. Los contratistas pueden recibir beneficios, como puntos y descuentos de recompensa por lealtad en herramientas de comercialización de GAF por participar en el programa y ofrecer a GAF garantías mejoradas, que requieren el uso de una cantidad mínima de productos de GAF. Tus negocios con un contratista y cualquier servicio que este te preste están sujetos a los Términos de uso para contratistas de GAF.

Acerca del autor

Dawn Killough es una escritora independiente sobre construcción con más de 25 años de experiencia en la industria. Fue contadora, asesora de construcción ecológica, asistente de proyectos y administradora de contratos. Entre sus áreas de especialización se incluyen los contratos de construcción, la contabilidad y la gestión de proyectos. Escribe para empresas de tecnología y software de la construcción, contratistas, fabricantes de productos y agencias, donde difunde contenido relevante para consumidores y profesionales de la industria. También publicó una guía sobre construcción ecológica, Green Building Design 101. Puedes encontrar otros ejemplos de su trabajo publicado en www.dkilloughwriter.com.

Este blog contiene información creada por una variedad de fuentes, incluidos escritores internos y externos. Las opiniones y puntos de vista expresados ​​no representan necesariamente los de GAF. El contenido se brinda solo para fines informativos. No pretende constituir asesoramiento financiero, contable, fiscal o legal, ni orientación en diseño profesional sobre cualquier proyecto en particular. GAF no garantiza la precisión, la confiabilidad ni la integridad de la información. En ningún caso GAF será responsable por errores u omisiones en el contenido o por los resultados, daños o pérdidas provocados ​​por o en conexión con el uso o la confianza en el contenido. Consulta a un diseñador profesional para garantizar la idoneidad o el cumplimiento del código de un sistema de techo específico para una estructura determinada.