Cada año en los EE. UU., aproximadamente 13 millones de toneladas de material asfáltico se desprende de techos viejos para dar lugar a la instalación de nuevas tejas de asfalto. Actualmente, solo un 10 % de ese material desprendido se recicla para ser usado en trabajos de pavimentación y demás proyectos en carreteras. Eso significa que, cada año, unos 12 millones de toneladas de desechos terminan en los vertederos.
No debería sorprender que el asfalto desechado tarde mucho tiempo en descomponerse en un vertedero. Después de todo, las cubiertas de asfalto están diseñadas específicamente para resistir la lluvia y el sol, los mismos factores en los que confiamos para descomponer los desechos.
Un avance patentado en reciclaje: tejas nuevas a partir de las viejas
Como líderes en el mercado de los techos, GAF reconoció su responsabilidad de abordar el desafío de los desechos de asfalto. Así que este mes, la compañía anunció un innovador proceso de reciclaje de tejas que ha producido las primeras tejas para techos de asfalto de la industria que contienen RAS (tejas de asfalto recicladas), a partir de un material que de otro modo podría haber sido enviado a un vertedero.
GAF recibió tres patentes para el nuevo proceso de reciclaje, que consiste en triturar tejas desprendidas hasta conseguir un material RAS refinado y, finalmente, reincorporarlo al proceso de fabricación. Este tiene el potencial de reducir significativamente la cantidad de asfalto virgen necesario para fabricar nuevas tejas, sin comprometer la alta calidad del producto ni los estándares de rendimiento de GAF.
Las pruebas exitosas en nuestra planta de Tampa, FL, recuperaron hasta el 90 por ciento del material de tejas desechadas y produjeron nuevas tejas con hasta el 15 por ciento de contenido reciclado de tejas. UL, el líder global en ciencia de la seguridad, certificó las nuevas tejas por su seguridad y efectividad.
Tejas asfálticas GAF fabricadas con material reciclado de tejas desechadas postconsumo
La nueva economía circular del techado
Hasta hoy, el ciclo de vida de las tejas para techos ha sido lineal. Es decir, el asfalto comenzó como un subproducto del petróleo crudo, luego se convirtió en tejas, que se usaron para techos, para ser finalmente retiradas y enviadas a un vertedero, fuera de la economía del techado.
El nuevo proceso RAS de GAF abre la puerta a la creación de una economía circular y sostenible en la que la mayor parte de ese asfalto siga en uso como nuevas tejas.
Prácticamente cualquier teja de cualquier fabricante se puede reciclar con este proceso, por lo que GAF se está convirtiendo, en efecto, en un reciclador de igualdad de oportunidades. A largo plazo, la empresa está trabajando para evitar que las tejas retiradas lleguen a los vertederos. Por ejemplo, GAF ya está reimaginando el impacto potencial de su programa Certified Green Roofer. La empresa inició conversaciones con techadores, empresas de gestión de residuos, manipuladores de materiales y otros actores clave de la industria, para desarrollar un proceso efectivo y mutuamente beneficioso con el fin de trasladar el material desde su desprendimiento de los techos, al reciclaje, a nuestras instalaciones de fabricación, y de regreso a los techos en todo el país. GAF también trabaja en el laboratorio, explorando el potencial de utilizar niveles más altos de RAS en los techos al "rejuvenecer" o reequilibrar los compuestos que hacen que el asfalto fresco sea un material tan duradero.
Al ayudar a establecer un flujo limpio de asfalto, el nuevo proceso de molienda podría eventualmente facilitar el acceso a asfalto reciclado de alta calidad para una variedad de aplicaciones no relacionadas con los techos, como impermeabilización, aplicaciones automotrices y más. Si se escala con éxito, esto tiene el potencial de crear una economía circular para el asfalto en general, no solo en techado.
Una iniciativa local con impacto global
El asfalto es, por supuesto, un producto derivado del petróleo, por lo que reutilizar millones de toneladas al año podría tener un impacto muy positivo en el medioambiente mundial. Pero para muchas personas, cifras vagas como “millones” no significan mucho. Entonces, veamos el impacto que una sola vivienda podría tener en este nuevo paradigma.
Un techo típico de 25 cuadrados generará aproximadamente 5,000 libras de asfalto desprendido. De forma tradicional, todo ese material terminaría en un contenedor de basura y se llevaría a un vertedero, donde, en el mejor de los casos, solo el 10 % se recuperaría para su uso en pavimentación asfáltica. Con este nuevo proceso, el 90 % de ese material de tejas desprendidas, aproximadamente 4,500 libras de asfalto, se enviará a una planta de reciclaje de GAF, donde se molerá, se clasificará y se reintroducirá al mercado como parte de nuevas tejas. El material desprendido de este techo puede generar suficiente contenido reciclado para contribuir a la construcción de 9 a 14 techos nuevos.
El futuro comienza ahora
GAF destinará más de $100 millones para llevar este proceso a escala comercial. Además, lanzó un programa piloto para realizar más investigaciones, optimizar el proceso de fabricación y maximizar la cantidad de material reciclado que podemos utilizar en nuevas tejas sin comprometer la calidad.
La visión de una economía de techado más sostenible exigirá innovación constante y trabajo en equipo en todos los ámbitos del sector. Esta tecnología de reciclaje es un gran paso en ese camino. Felicitaciones a todos los equipos involucrados. Tu liderazgo y creatividad están ayudando a impulsar a todo nuestro sector hacia un futuro más sostenible.
Para conocer más sobre el compromiso de GAF de generar un impacto positivo en nuestra gente, nuestras comunidades, nuestra industria y nuestro planeta, visita GAF.com/sustainability.
