Un años después del comienzo de la pandemia, Trent Cotney de Cotney Attorneys & Consultants ha sido testigo de cómo el COVID cambió la industria de los techos. Aquí, comparte sus ideas acerca de qué preocupa a los contratistas y da consejos sobre cómo sobrevivir en la industria de los techos en este nuevo entorno.
¿A qué desafíos se enfrentan ahora los contratistas?
En este momento, la mayor preocupación que oye Cotney de los contratistas es lo difícil que se ha vuelto algo tan básico como conseguir los materiales para techos. Esta preocupación se profundiza todavía más cuando muchas zonas del país se acercan a la temporada de tormentas.
"'¿Qué hago si no consigo los materiales para techos?' es la pregunta número uno que me hacen los contratistas", sostiene Cotney. "Yo les respondo que es el momento de hacerse amigo de sus proveedores, comprar materiales con anticipación y almacenar reservas. También les sugiero trabajar con contratistas fuera de sus zonas geográficas para crear una red de colegas".
De acuerdo con Cotney, parte de esta escasez en los materiales para techos pudo haberse originado en los confinamientos debido a los brotes de COVID-19 (o, en el caso de la madera procedente de Canadá, a los cierres de las fronteras). Afirma que los contratistas deben seguir la situación de cerca y prepararse para que los problemas persistan durante el verano.
¿Qué deben comunicar los contratistas a sus clientes?
Es importante que los contratistas comuniquen a sus clientes todos y cada uno de los desafíos o cambios.
"Desde un punto de vista contractual, es primordial contemplar los retrasos, ya sea que hagas un trabajo residencial o comercial", declara Cotney. "Es importante que tengas conversaciones transparentes y honestas con tus clientes y que les informes que puede haber un retraso en la obtención de los materiales".
¿Cómo se pueden proteger los contratistas contra los aumentos de precios?
Cuando se achica la oferta de materiales, sus precios tienden a subir. A medida que los fabricantes enfrentan dificultades con el envío y observan aumentos en el precio de las materias primas necesarias para producir sus materiales, es previsible que los contratistas tengan un aumento en sus costos también. Es importante tener presente este punto en tus contratos, sugiere Cotney.
"Observamos escasez y aumentos de precios en una variedad de materiales, como madera, acero y otros elementos claves para la construcción. Si no contemplas esta cuestión cuando presentas tu propuesta, luego puedes quedar atado a lo que establece el contrato", explica. "Me gusta incluir una provisión sobre la aceleración de precios que declara que, en caso de que el precio de un material especificado suba un 5 %, tienes derecho a un ajuste equitativo del contrato para reflejar el aumento del costo".
¿Qué cambios de seguridad deben conocer los contratistas?
Entre las formas en que el COVID cambió la industria de los techos en el último año, uno de los cambios más prominentes que Cotney notó, desde la perspectiva de la seguridad, es la expectativa de que la OSHA introduzca cambios. "Habrá una norma transitoria de emergencia para el COVID-19. Eso es casi una certeza", señala Cotney. "Es probable un aumento en las legislaciones, regulaciones, inspecciones y citaciones durante todo el año. Cuando comencemos el tercer y cuarto trimestres, este cambio se notará más".
Otro cambio que produjo el COVID-19 es la mayor colaboración entre los departamentos de Recursos Humanos, Seguridad y Asuntos Legales. Las normativas diseñadas para la seguridad contra el COVID-19 suelen ir de la mano con aquellas que implementa RR. HH. "Debes aplicar protocolos para el distanciamiento social y garantizar el cumplimiento de las pautas de los CDC", explica Cotney. "Implementar y comunicar esas precauciones de seguridad tanto en la oficina como en el campo es un área en la que interviene RR. HH. Las notificaciones de trabajadores enfermos o afectados son políticas y procedimientos que debes implementar".
Detallar con claridad tus protocolos de COVID-19 y procedimientos de seguridad garantiza que todos entienden cómo seguir trabajando de manera segura, y también reasegura a los clientes que todos los que trabajan en una obra siguen las prácticas recomendadas.
¿Los clientes pueden exigir la vacunación a los trabajadores?
Varios contratistas consultaron a Cotney por trabajos que tienen planificado licitar y que incluyen el requisito de que todos los trabajadores presenten una prueba de vacunación. "La primera pregunta es si se puede hacer. Y la respuesta es que sí", asegura Cotney.
Sin embargo, el requisito de vacunación no se puede exigir si ambas partes ya firmaron el contrato. "Con un contrato en pie, la otra parte no puede obligarte a que todos los trabajadores se vacunen, a menos que haya un requisito federal, estatal o local vigente".
Cuando un cliente solicita que los equipos se vacunen, Cotney explica que los contratistas que trabajan con un contrato vigente tienen algunas alternativas. "Pueden pedir una consideración adicional, o pueden comunicarle a la otra parte que no tienen obligación de hacerlo y que no lo harán".
Los trabajos que se encuentran en licitación son un caso diferente, porque el requisito de vacunación puede incluirse en el contrato. Cotney recomienda a los contratistas tener al menos un equipo totalmente vacunado para cumplir este tipo de solicitudes en los contratos nuevos.
Al lidiar con las complejidades legales nuevas y las protecciones adicionales que se originaron a partir de la pandemia, los contratistas viven día a día los cambios que introdujo el COVID en la industria de los techos. Seguir las recomendaciones de Cotney puede ayudar a los contratistas a superar con creces estos cambios y prepararse para el futuro.
