Como contratista de techado, la seguridad y la eficiencia son tus principales prioridades. Si bien podría parecer un detalle pequeño, elegir la escalera adecuada para el techo puede implicar la diferencia entre un trabajo seguro y sin complicaciones y un trabajo frustrante y potencialmente peligroso.
Las escaleras son un medio para alcanzar un fin en la industria de los techos, pero un solo paso en falso puede causar una lesión en el lugar de trabajo, la pérdida de mano de obra, gastos médicos imprevistos, demoras en el trabajo y mucho más. Desgraciadamente, las caídas prevenibles son la principal causa de muerte en la industria de la construcción. En 2022, las caídas al vacío causaron 395 muertes en la construcción, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
Aquí brindamos un resumen de la importancia de la seguridad en las escaleras, los tipos de escaleras que se pueden usar en el trabajo, las estrategias para prevenir caídas y los consejos para elegir la escalera adecuada para cada situación.
La seguridad vale la pena, las caídas tienen un costo
Estadísticamente, las compañías constructoras más pequeñas, que quizás intenten ahorrar no invirtiendo en equipamiento de seguridad nuevo y capacitación, generalmente enfrentan el mayor costo de las caídas. De hecho, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que aproximadamente el 70 % de las caídas fatales en la industria de la construcción se produjeron en personas que trabajaban para empleadores con menos de 10 empleados. Es por ello que saber qué escalera usar e implementar medidas para la prevención de caídas al vacío son algunas de las mejores inversiones que se pueden hacer.
A través de la planificación inteligente y la capacitación cuidadosa, puedes ayudar a aumentar la seguridad de tu equipo y al mismo tiempo reducir lesiones y costos innecesarios. A su vez, esto podría inspirar la lealtad de los empleados y ganar el respeto de los clientes.
Tipos de escaleras para acceder a los techos
Según el trabajo de techado, puedes elegir usar muchas escaleras diferentes. Estos son los tipos más comunes que usan los contratistas para acceder a los techos.
Escaleras extensibles
Las escaleras extensibles son portátiles y versátiles y están diseñadas para llegar a puntos más altos, como techos y canaletas. Pueden brindar acceso a techos inclinados y otras superficies difíciles de alcanzar.
Consejos de seguridad: las reglamentaciones actuales establecen que las escaleras extensibles deben tener los cuatro rieles apoyados (pies y topes de los extremos) sobre soportes firmes y deben mantener un ángulo de 75 grados durante el uso para evitar que la escalera se deslice, de acuerdo con lo establecido por el Instituto Estadounidense de Escaleras (ALI). Los tres peldaños superiores de una escalera extensible no deben usarse para subir. Además, ALI recomienda que una escalera extensible que se extienda más de tres pies más allá del punto de apoyo superior es demasiado larga, porque puede actuar como una palanca y hacer que la base de la escalera se mueva o deslice.
Escaleras de tijera
Resistentes y portátiles, las escaleras de tijera están diseñadas para acceder a lugares menos elevados, como canaletas bajas o techos con pendiente baja, así como para tareas interiores como inspeccionar áticos o cielorrasos.
Consejos de seguridad: el uso seguro de una escalera de tijera requiere un apoyo firme y nivelado (sin elevaciones ni hundimientos) debajo de los cuatro pies. No hay que pararse sobre la tapa superior, ya que puede ocasionar caídas.
Escaleras telescópicas
Las escaleras telescópicas ofrecen altura y portabilidad, gracias a su diseño plegable. Con dos puntos sobre el suelo, también ofrecen algo de estabilidad, pero no pueden alcanzar las alturas de una escalera extensible. En consecuencia, pueden utilizarse para acceder a alturas más bajas y espacios interiores.
Consejos de seguridad: verifica que cada sección esté bien trabada en su lugar antes de usarla. Al igual que con todas las escaleras, mantén siempre los tres puntos de contacto (dos manos, un pie, etc.) sobre la escalera.
Estrategias para usar las escaleras para acceder a los techos
Puedes ayudar a transmitirles a tus colegas la importancia de la seguridad en las escaleras a través de campañas como la 2025 National Safety Stand-Down. Además, puedes mantener los lugares de trabajo más seguros colocando infografías sobre la seguridad en los techos (disponibles en inglés y español) y alentando el uso de aplicaciones especializadas.
El Instituto Nacional para la Salud y Seguridad Ocupacional ofrece la aplicación gratuita Ladder Safety en inglés y español. La aplicación posee una calculadora que recomienda el tipo y tamaño adecuado de escalera (según el trabajo, el peso del trabajador y la carga), junto con una herramienta para medir el ángulo que usa señales visuales, sonoras y vibratorias para colocar una escalera extensible en el ángulo apropiado.
Las siguientes estrategias pueden ayudarte a garantizar la seguridad de las escaleras y reducir el riesgo de lesiones en el trabajo.
Asegúrate de armar y colocar la escalera de manera adecuada
Sigue siempre las pautas para el uso apropiado, como usar niveladores de escaleras en suelos irregulares para evitar que la escalera se ladee. Asegura todo el entorno para evitar posibles interferencias con la escalera que puedan crear desequilibrios. Evita colocar la escalera en lugares ajetreados, vías de acceso y puertas (o asegúrate de que las puertas estén trabadas o bloqueadas adecuadamente).
Planifica con anticipación para tener en cuenta factores ambientales (suelo húmedo, terreno irregular, etc.) o prepararte para peligros, y utiliza accesorios para escaleras para suelos resbalosos, apoyos superiores irregulares, etc.
Sigue los límites de capacidad de peso y carga
Sigue siempre las instrucciones del fabricante y las etiquetas de la escalera. No superes nunca la capacidad de carga y no olvides sumar el peso de todas las herramientas, materiales y equipos.
- Para escaleras portátiles autosostenibles, como las escaleras de tijera y escaleras telescópicas, la OSHA exige que puedan soportar al menos cuatro veces la carga máxima prevista, con la excepción de que cada escalera de metal o plástico para tareas extrapesadas tipo 1A deberá soportar al menos 3.3 veces la carga máxima prevista.
- Para las escaleras que no sean autosostenibles, como las escaleras extensibles, la OSHA exige que se utilicen a un ángulo tal que la distancia horizontal desde el apoyo superior hasta el pie de la escalera sea aproximadamente un cuarto de la longitud de trabajo de la escalera.
Realiza un mantenimiento e inspecciones regulares
Revisa rutinariamente los componentes de tus escaleras para confirmar que estén en buen estado. Así como un motor necesita aceite, tus escaleras necesitan lubricación regular, limpieza rutinaria y protección de los elementos para seguir siendo confiable y segura.
Además, asegúrate de que las etiquetas con información de seguridad estén visibles, ya que la ausencia de etiquetas o las etiquetas en partes internas pueden causar lesiones o la muerte. Para ayudar a los demás a recordar la importancia de realizar el mantenimiento de la escalera, imprime una lista de verificación del lugar de trabajo e inspecciona cada escalera antes de cada uso.
Usa equipos de protección anticaídas
La protección anticaídas es un requisito de las normas de la OSHA. Cuando sea necesario, los contratistas deben proporcionar equipos como sistemas personales anticaídas, sistemas de barandas, líneas de advertencia y monitores de seguridad según lo indicado. Los accesorios como los niveladores de escaleras, los pies de escalera punteagudos y los ganchos para escalera, que se utilizan para sujetar una escalera a la cumbrera de un techo, también pueden ayudar a mejorar la seguridad en el trabajo.
Factores a considerar al comprar una escalera para techos
Es posible que los techistas necesiten varios tipos de escaleras para trabajos de techado. Ten en cuenta tu capacidad de almacenamiento, qué tan portátiles necesitas que sean las escaleras y el tipo más común de trabajos de techado que realizas.
Requisitos de altura y alcance
La altura publicitada de una escalera es la longitud total de las barandas laterales, no la altura que es seguro subir. El Instituto Nacional de Escaleras advierte que la altura publicitada no cuenta para la altura reducida debido a los ángulos de configuración.
Material y durabilidad
El aluminio es el material más común utilizado en las escaleras porque es resistente y liviano. Las escaleras también pueden ser de madera, fibra de vidrio o plástico reforzado. Planifica siempre según el ambiente y el clima del lugar de trabajo. Por ejemplo, no uses nunca una escalera de metal (aluminio) cerca de elementos eléctricos expuestos o si hay probabilidades de relámpagos.
La seguridad en las escaleras es la ley
La protección anticaídas en los techos no solo es una inversión inteligente, es la ley. Año tras año, en todas las industrias, la principal violación citada es la protección anticaídas por debajo de los estándares en los sitios de construcción. Como líder en la industria de los techos, puedes involucrarte para salvar vidas.
Conéctate con un coordinador regional de Safety Stand-Down para participar en un evento cercano y obtener un certificado de reconocimiento. Alienta a tus compañeros de trabajo a usar herramientas como la aplicación Ladder Safety. Exhibe pósteres sobre la seguridad en las escaleras: los CDC ofrecen guías de seguridad visuales en inglés, español, polaco y ruso. Habla con tu equipo para averiguar cómo ayudarlos a mantenerse seguros.
Y elige siempre la escalera adecuada según el techo para ayudar a garantizar tu seguridad y la de tus trabajadores.
Recursos para contratistas de GAF
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*Aviso legal: Este contenido no es material de capacitación certificado ni está avalado por organismos de capacitación o certificación. Por favor, consulta a la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional para obtener todas las pautas de seguridad.
