En todo el mundo, el exceso de calor se acumula en las áreas urbanas, con potencial de contribuir al aumento de muertes y enfermedades relacionadas con el calor, disminución de la calidad de vida y reducción de las oportunidades económicas. Estas áreas se conocen como "islas de calor urbano". Afortunadamente, las estrategias de enfriamiento ya están disponibles, y se utilizan en iniciativas, como el proyecto Cool Community de GAF, para ayudar a mitigar el calor urbano. Estas estrategias de enfriamiento están respaldadas por productos, como los revestimientos para pavimento StreetBond® de GAF con Invisible Shade™, reconocidos por la revista TIME como uno de los mejores inventos de 2022.
¿Qué son las islas de calor?
Puedes imaginar las islas de calor urbanas como esponjas saturadas de calor extendidas sobre vastas y relucientes superficies urbanas. Estas "islas" suelen tener muy poca vegetación que genere sombra, por lo que el asfalto y las superficies duras, como pavimentos, estacionamientos, áreas recreativas de concreto y techos, absorben y retienen el calor del sol hasta entrada la noche. HEAT.gov explica que las temperaturas en las islas de calor urbanas pueden ser entre 15 y 20 °F más altas que en zonas equivalentes con vegetación. En términos técnicos, las superficies más oscuras tienen un efecto de albedo bajo, es decir, una capacidad limitada para reflejar y dispersar los rayos del sol de regreso a la atmósfera superior. Esto significa que las regiones altamente reflectivas y cubiertas de nieve, como el Ártico, tienen un albedo alto, mientras que las ciudades oscuras cubiertas de asfalto tienen un albedo bajo, lo que genera una mayor retención de calor.
La alta concentración de edificios agrava el efecto del bajo albedo, ya que impide que las corrientes de aire fresco reduzcan la temperatura. Y, para empeorar aún más la situación, las islas de calor pueden atrapar el calor residual de los autos, los aires acondicionados y otros dispositivos que emiten calor, intensificando los efectos. En términos de impacto ambiental, es la tormenta perfecta pero sobrecalentada.
El vecindario de Pacoima, en Los Ángeles, es un ejemplo de cómo afecta el calor a una comunidad. Sin duda una verdadera isla de calor urbana, es consistentemente una de las zonas más calurosas de la ciudad: una tarde de verano, Bloomberg News registró una temperatura del pavimento de 127 °F al mediodía, que aumentó a 141.8 °F solo una hora después. Además, muchos de los residentes de Pacoima pertenecen a grupos de ingresos más bajos y viven en espacios que no han sido completamente optimizados para mitigar los efectos de las islas de calor. Según Miguel Angel Luna, presidente de Urban Semillas, los residentes de Pacoima son "la primera línea del cambio climático.". Urban Semillas es una consultora de justicia social y ambiental con sede en Los Ángeles que trabaja con organizaciones comunitarias como Pacoima Beautiful en el proyecto Cool Community de GAF en la zona.
Desglosando por qué importan las islas de calor urbanas
Más del 80% de los estadounidenses vive en zonas urbanas, donde las islas de calor urbanas son más frecuentes. En los últimos 30 años, el calor extremo fue la principal causa de muerte en EE. UU. relacionada con las condiciones meteorológicas, según Forbes. Aproximadamente 12,000 estadounidenses murieron de forma prematura debido al calor extremo entre 2010 y 2020, con las comunidades nativas y afroamericanas afectadas de manera desproporcionada.
Y dentro de esas zonas urbanas, son los vecindarios de menores ingresos (a menudo con menos árboles u otras intervenciones de enfriamiento) los que tienden a verse más afectados. Por ejemplo, Bloomberg señaló que, durante los días de temperaturas extremas, Pacoima tuvo siete veces más visitas a salas de emergencia por calor excesivo (19,000 entre 2009 y 2018) en comparación con la cercana Santa Monica, en Los Ángeles, una comunidad acomodada de tamaño similar.
Sectores económicos como el turismo y los negocios locales también sienten el efecto de las islas de calor urbanas. Jennifer Ramirez, vendedora de un puesto de comidas ambulante en Pacoima, no puede comenzar a trabajar hasta que las temperaturas exteriores y de la calle hayan bajado un poco. De lo contrario, explicó a Bloomberg News, el generador de su puesto de comidas ambulante podría estropearse al intentar combatir el calor opresivo del día. Como observa Melanie Torres, de Pacoima Beautiful, las calles y parques densamente construidos y con poca vegetación de Pacoima no "nos dan la oportunidad de experimentar un clima fresco, o un clima fresco en absoluto".
Pasar de las islas de calor urbanas a las comunidades frescas
El proyecto Cool Community de GAF en Pacoima aborda el complejo problema del calentamiento urbano con una solución maravillosamente simple. Tomar una comunidad expuesta al sol, con muchas superficies que retienen el calor, Luego, aplicar un revestimiento solar reflectante y colorido en calles y espacios públicos pavimentados. ¿El resultado? Temperaturas del pavimento más frescas.
El revestimiento solar reflectivo, como el revestimiento para pavimentos StreetBond con tecnología Invisible Shade™, puede ayudar a reducir las temperaturas superficiales entre 10 y 12 °F en las horas más calurosas del día. Esto podría reducir la temperatura ambiente en Pacoima, explicó Jeff Terry, vicepresidente de Sustentabilidad de GAF, a Forbes.
Avances para refrescar Pacoima
Más de 700,000 pies cuadrados ya fueron recubiertos con StreetBond®, en un área de 10 cuadras. Un mural atractivo y colorido de materiales solares reflectivos cubre el área del parque, y StreetBond® en tonos azul y blanco ilumina la cancha pública de básquetbol. Las calles, que antes eran oscuras, ahora tienen un fresco tono gris azulado.
Durante 12 meses, el proyecto realizará un seguimiento de las temperaturas del pavimento y del aire mediante sensores, tecnología satelital y drones. La segunda fase del proyecto también podría incluir techos fríos. El objetivo del proyecto es determinar si estas estrategias de enfriamiento pueden ayudar a reducir las temperaturas ambientales exteriores en general y compensar las altas temperaturas interiores causadas por la falta de aire acondicionado en la comunidad de Pacoima.
GAF y sus socios buscan mejorar la vida de las aproximadamente 2,000 personas dentro del radio de media milla del proyecto, además de contar con soluciones (incluido lo que Jeff Terry considera un "enfoque comunitario integral" que involucra a los residentes y a las organizaciones locales) que sirvan como modelo para ciudades de todo el mundo. Además del embellecimiento urbano y la reducción del calor, GAF StreetBond® puede ayudar a preservar el pavimento. A su vez, un pavimento de mayor duración puede ahorrar tiempo, dinero y recursos a las ciudades y brindarles otra herramienta para ayudar a mitigar los impactos del cambio climático.
Comenzar en casa
Ya sea en zonas urbanas o rurales, todas las comunidades pueden aprovechar la tecnología para reducir las temperaturas en interiores y exteriores. Algunas estrategias de enfriamiento que pueden aplicarse en ciudades o incluso en tu propio hogar son:
Superficies frías: Las superficies tratadas con revestimientos solares reflectivos pueden ayudar a reducir la absorción de calor y disminuir las temperaturas de las calles. Además, productos como StreetBond® están disponibles en una variedad de colores para resaltar los espacios urbanos.
Tejas solares: Los techos comerciales y residenciales pueden beneficiarse de las tejas solares, como el sistema de techo Timberline Solar™. Las tejas solares generan energía solar, lo que ayuda a reducir la dependencia de redes eléctricas sobrecargadas y a disminuir las facturas de servicios públicos, todo mientras mantienen el aspecto estilizado de un techo con tejas arquitectónicas.*
Techos fríos: Las tejas solares reflectivas como Timberline® CS pueden ahorrar a los propietarios un promedio de 7% a 15% en sus costos totales de enfriamiento.** Esta tecnología de enfriamiento minimiza la ganancia de calor solar de un edificio al reflejar los rayos del sol entrantes y volver a emitir la energía absorbida.
¿Listo para comenzar en tu comunidad? Descubre proyectos inspiradores de mejora comunitaria en streetbond.com. (StreetBond®, una división de GAF, proporciona la misma calidad y confiabilidad en la que confían los clientes del fabricante de techos e impermeabilizantes más grande en Norteamérica).
* Los ahorros varían y no están garantizados. Los incentivos y los requisitos de elegibilidad varían y su disponibilidad no está garantizada.
** El potencial de ahorro depende de varios factores que incluyen, entre otros, la zona climática, las tarifas de servicios púbicos, la ubicación y la eficacia del HVAC.
