Cada vez más, se indica la inclusión de barreras de vapor en ensamblajes de techos con pendiente baja. Pueden ayudar a controlar el traspaso de aire húmedo del interior del edificio hasta la parte inferior de la membrana para techos. Además, ayudan a limitar la cantidad de humedad que traspasa de una plataforma base de concreto hasta la instalación del techo. De hecho, ofrecemos el retardador de vapor autoadhesivo (SA) GAF, una capa autoadhesiva, para ayudar a reducir el riesgo de que esto ocurra. Si estás diseñando un techo nuevo y quieres reducir posibles riesgos de humedad o estás reemplazando el ensamblaje de un techo donde hay evidencia de problemas de humedad, este artículo puede ayudarte a comprender mejor el uso de retardadores de vapor.
Además de este artículo, tenemos una Guía sobre el diseño de barreras de vapor en sistemas de techo de pendiente baja que describe las mejores prácticas de instalación. El objetivo de la guía y de este artículo es abordar los aspectos básicos de las barreras de vapor para diseñadores que buscan solucionar los problemas de traspaso de humedad. Otros artículos posteriores abarcarán más consideraciones fundamentales.
Las respuestas a estas preguntas frecuentes a veces pueden repetir información importante y el lector puede ir directamente a las preguntas que más le interesen. Sin embargo, leer todas las respuestas te ayudará a comprender mejor la función y el papel que cumplen las barreras de vapor.
¿Qué es una barrera de vapor?
Es un material que, según las especificaciones exactas y si se instala correctamente, bloquea o frena la transmisión de humedad de un lado a otro. Las barreras de vapor pueden ser revestimientos, tableros con juntas encintadas o membranas.
Si observamos este diagrama, está claro que en un sistema de techo real se deben sellar todas las penetraciones, ya que de lo contrario se degradará la función de las barreras de vapor. Ampliaremos este tema más adelante.
¿Cómo funcionan las barreras de vapor?
Una barrera de vapor instalada correctamente a nivel de la plataforma base puede ayudar a frenar o bloquear el movimiento de la humedad del interior de un edificio en dirección al techo. Bloquear o frenar el movimiento de la humedad puede ser una de las medidas para reducir los riesgos de condensación dentro del sistema de techo durante los meses fríos de invierno.
Las barreras de vapor también pueden tener cierto grado de permeabilidad a la humedad. Existen diferentes clases de materiales que retardan el vapor (I, II y III) y cada clase de material permite que diferentes niveles de vapor de humedad atraviesen los materiales mediante la difusión. La capacidad de limitar el movimiento del vapor y, al mismo tiempo, permitir que el vapor de humedad traspase el material puede ser importante, ya que puede evitar que la humedad quede atrapada dentro del sistema del techo. Las membranas de techo son impermeables a la humedad y, por lo tanto, si la humedad llega a la estructura, una barrera de vapor con las especificaciones correspondientes y cierto nivel de permeabilidad a la humedad puede permitir que la humedad se escape lentamente hacia abajo.
¿En qué se diferencia una barrera de vapor de una barrera de aire?
Obviamente, las barreras de aire correctamente instaladas bloquean el aire y, como consecuencia, también bloquean el movimiento de aire húmedo, lo cual retarda o detiene la mayor parte del movimiento de la humedad. Por lo tanto, pueden parecer muy similares e incluso idénticas. Sin embargo, el uso o la aplicación de cada una normalmente es diferente. Para leer más sobre este tema, consulta este artículo.
- Una buena membrana para techos, como la membrana de TPO EverGuard de GAF, no solo bloquea el aire y la humedad, sino que además es resistente al desgaste normal.
- Una buena barrera de vapor, como el Retardador de vapor autoadhesivo (SA) GAF, se utiliza normalmente dentro de una instalación de techo para reducir el movimiento de humedad. Tendrá una permeabilidad limitada o nula, ya que su objetivo principal es reducir el movimiento de humedad. Si bien puede funcionar como techo temporal, no está diseñada para ser resistente al desgaste como una membrana para techos.
¿Es obligatorio usar barreras de vapor?
Los códigos de construcción no exigen la instalación de una barrera de vapor en los sistemas de techo. La decisión de incluir o no una barrera de vapor la debe tomar un profesional del diseño. Otras respuestas de este artículo pueden dar una idea de lo que se podría considerar para esta decisión, pero un diseñador profesional debe ser quien tome la decisión final de acuerdo con las condiciones específicas del proyecto. Básicamente, las barreras de vapor pueden tener las especificaciones y los detalles correctos para controlar el traspaso de vapor de humedad con el objetivo de prevenir la humidificación y facilitar el secado dentro de un sistema de techo.
¿El uso de una barrera de vapor depende de la ubicación de un edificio?
La ubicación influye significativamente en la decisión de incorporar una barrera de vapor en un sistema de techo. El diseñador del edificio debe considerar la dirección principal del flujo de la humedad dentro del cerramiento del edificio. Ten en cuenta que el flujo de humedad normalmente va de cálido (alta presión de vapor) a frío (baja presión de vapor).
- Si el edificio está ubicado en el norte, el flujo de humedad es más fuerte en el invierno. El interior del edificio suele tener temperaturas más cálidas que el exterior. Todo el aire húmedo interior que llegue a las capas del cerramiento externo podría generar condensación debido a las temperaturas externas más bajas. En un sistema de techo, las barreras de vapor ubicadas hacia la parte inferior del mismo pueden ayudar a reducir o frenar el traspaso de vapor de agua desde el lado cálido interior hacia la parte superior fría exterior del techo.
- En un edificio con ocupación normal que se encuentra en una zona con condiciones climáticas húmedas constantes, el flujo de humedad se dirige principalmente al interior del edificio. En este caso, el aire húmedo caliente del exterior que penetre el cerramiento del edificio puede formar condensación en las superficies más frías del interior. Las membranas para techos son barreras de vapor por naturaleza y bloquean el flujo de vapor hacia afuera o hacia adentro.
- En edificios con generación de humedad por un alto nivel de ocupación, o que se encuentran en un lugar que tenga un flujo de vapor mixto según la estación, el diseñador del techo debe tener en cuenta el sistema de techo apropiado para la aplicación. Si el flujo de humedad desde el interior hacia el techo puede generar condensación dentro sistema de techo, se debe considerar el uso de barreras de vapor.
¿La membrana para techos no es una barrera de vapor? ¿Por qué necesito otra?
Las membranas para techos normalmente son impermeables al vapor, pero para que se consideren barreras de vapor se debe tener en cuenta el uso. En edificios en el norte con un flujo de vapor ascendente que penetra el sistema de techo, la membrana para techos actúa como barrera contra las condiciones climáticas del exterior. También se puede utilizar como barrera de aire para prevenir la filtración del aire acondicionado interior, pero no evita que el aire húmedo del interior se desplace hacia arriba y atraviese el sistema de techo. Si el vapor de agua puede trasladarse hacia arriba en dirección a la membrana para techos, puede haber un riesgo de condensación que dependerá de algunos factores como la temperatura del exterior y el nivel de humedad del interior.
¿Dónde se debe colocar una barrera de vapor dentro de un sistema de techo?
La respuesta más sencilla a esta pregunta es: tan cerca del espacio acondicionado interior como sea posible. Sin embargo, siempre se debe comprobar que los códigos contra incendios locales permitan la aplicación de membranas autoadhesivas directamente sobre las plataformas base de acero. En muchos casos, es necesario instalar primero un tablero de yeso o cemento sobre una plataforma base de acero, que luego se usará como sustrato para las barreras de vapor adheridas. Siempre consulta con el diseñador del sistema de techo para asegurarte de que la opción propuesta cumpla con todos los códigos correspondientes.
Como alternativa, se pueden aplicar las barreras de vapor en el lado superior de la primera capa de aislante, pero en este caso el diseñador deberá confirmar que el punto de condensación esté por encima de las barreras de vapor.
¿Puedo usar polietileno negro (por ejemplo, Visqueen) como barrera de vapor?
Las láminas de polietileno negro, técnicamente polietileno de 6 milésimas de pulgada, a menudo se usan como barreras de vapor en entrepisos residenciales. Sin embargo, no se suelen recomendar para sistemas de techo por varios motivos:
- No sellan automáticamente alrededor de los sujetadores que las penetran. Las barreras de vapor como el retardador de vapor autoadhesivo (SA) GAF están diseñadas para superar una prueba de autosellado que se describe en ASTM D1970.
- El polietileno es un material con notables problemas de adhesión, lo cual dificulta bastante la colocación de tapajuntas y el sellado alrededor de las penetraciones y disminuye las probabilidades de que duren.
- El polietileno de 6 mil milésimas de pulgada básicamente es impermeable y esto significa que cualquier fuga en la cubierta del techo dejará entrar agua que no se puede escapar. Además, si hubo agua presente cuando el techo estaba cerrado, proveniente del rocío o una lluvia ligera durante la noche anterior, no podrá escapar. Las barreras de vapor con las especificaciones correspondientes tienen cierto nivel de permeabilidad que permitirá el traspaso de agua desde el interior de un sistema de techo hacia abajo. La única excepción a esto podría ser un edificio con un nivel muy elevado de humedad interior donde sería recomendable tener barreras de vapor básicamente sin permeabilidad.
Mi edificio se encuentra en el norte. ¿Esto significa automáticamente que necesito barreras de vapor?
No, un diseñador de techos debe evaluar el riesgo de condensación. El uso del edificio, el tipo de edificio y el diseño del sistema de techo son factores importantes. Para evaluar los riesgos de condensación, se deben hacer las siguientes preguntas:
- ¿Cuál es el nivel de humedad probable en el edificio? Los edificios de oficinas suelen tener niveles más bajos en comparación con restaurantes o piscinas cubiertas.
- Si las actividades que se llevan a cabo en el interior del edificio podrían generar altos niveles de humedad, ¿el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) está diseñado para reducir los niveles con aire de reposición?
- ¿Cuál es la ubicación del edificio y cuáles son las temperaturas exteriores más bajas que podría haber?
- ¿El sistema de techo inhibirá el flujo de aire sin el uso de una barrera de vapor? Algunos sistemas de techo, particularmente aquellos que tienen capas adheridas, restringen más el flujo de aire que otros.
Después de estimar los niveles de humedad interior y determinar las temperaturas mínimas del exterior, el diseñador del edificio podrá calcular dónde estará el punto de condensación en el sistema de techo. Si el diseñador especifica una barrera de vapor, siempre se debe ubicar debajo del punto de condensación.
¿Cómo se debe colocar una barrera de vapor y unir con tapajuntas a las penetraciones, entre otras cosas?
Para una colocación correcta, las penetraciones de la barrera de vapor se deben cubrir con tapajuntas y sellarse herméticamente. Además, los bordes deben llegar a las paredes. Se debe tener cuidado para garantizar que el aire interior no pueda traspasar fácilmente la barrera de vapor y subir en dirección al sistema de techo o una pared del parapeto. La Guía de GAF sobre el diseño de barreras de vapor en sistemas de techo de pendiente baja brinda información sobre los sistemas para ayudar a lograr un buen diseño.
¿Se debe usar una barrera de vapor con una plataforma base de concreto?
En construcciones nuevas, puede ser difícil determinar cuándo las plataformas base de concreto están lo suficientemente secas como para instalar el sistema del techo. Si hay niveles significativos de humedad presentes en la plataforma base de concreto después de cerrar el techo, pueden surgir problemas.
Para conocer más sobre el tema de la humedad en plataformas base de concreto, consulta este artículo de mi colega, James Kirby. En resumen, tal como lo aconsejan grupos de la industria como la Midwest Roofing Contractors Association (MRCA), el uso de una barrera de vapor sobre una plataforma base de concreto limitará el traspaso de humedad al sistema de techo.
En situaciones de renovación de techado sobre plataformas base de concreto, generalmente hay menos preocupación por la presencia de humedad dentro de la plataforma base, siempre y cuando no haya habido fugas. Sin embargo, si el techo originalmente se instaló con mínimo aislamiento, existe la posibilidad de que el concreto contenga suficientes niveles de humedad debido a la condensación, según las condiciones climáticas locales. Además, cualquier precipitación durante la renovación de techado podría propiciar la absorción de agua en la plataforma base de concreto. Si existe algún problema de humedad en una plataforma base de concreto existente, se debería considerar la incorporación de una barrera de vapor.
En una construcción nueva, ¿puede haber problemas de humedad provenientes de pisos o cimientos de concreto?
Sí, así es, según la ubicación y otros factores. En la construcción de algunas megatiendas, donde el edificio se cerró rápidamente después de verter la losa del piso, han ocurrido problemas de condensación durante el primer año de ocupación. Esto se relaciona con el alto nivel de humedad interior, ya que el concreto demora meses en secarse durante y después de la construcción. Los pisos y los cimientos de concreto pueden tardar mucho tiempo en secarse. Como consecuencia, los niveles de humedad interior pueden ser tan elevados que han existido casos de condensación en las zonas climáticas 3 y 4.
Generalmente, los diseñadores y arquitectos de edificios como estos incluyen una barrera de vapor en el sistema de techo para reducir los riesgos de condensación durante la construcción, después del cerramiento del edificio y hasta por 12 meses después.
¿Qué sucede con la unión entre la barrera de vapor y el borde del techo?
El sellado y la terminación de las barreras de vapor alrededor del perímetro son difíciles. Los diseñadores de edificios deben reconocer que el objetivo de una barrera de vapor es bloquear el movimiento del aire húmedo interior en dirección al sistema de techo y permitir de forma controlada cierto nivel de permeabilidad al vapor para que la humedad que sí ingrese al sistema del techo pueda desplazarse hacia abajo y entrar al edificio. La Guía de GAF para el diseño de barreras de vapor en sistemas de techos de pendiente baja incluye detalles sobre terminaciones en los bordes para ayudar a lograr un buen diseño.
Muchas veces veo que se habla del punto de condensación y las barreras de vapor en conjunto. ¿Por qué?
Es importante asegurarse de que una barrera de vapor se instale debajo del lugar donde se calcula que está el punto de condensación en el sistema de techo. De esta manera, la barrera de vapor reducirá las probabilidades de que la humedad llegue a esa posición y forme condensación durante los períodos de frío. El cálculo del punto de condensación tiene en cuenta los niveles de humedad interior esperados y las posibles temperaturas exteriores.
¿Qué es el riesgo de condensación y siempre debo incluir una barrera de vapor?
Se sabe que la humedad puede generar problemas con respecto a la durabilidad del cerramiento de un edificio. Un diseñador profesional debe evaluar el riesgo de condensación dentro de un sistema de techo. Para este análisis, se deben tener en cuenta factores como el clima y el uso del edificio. Es importante reconocer que muchas veces no existe una respuesta definitiva por sí o por no a la pregunta "¿Se necesita una barrera de vapor?".
- Cuanto más frío sea el clima, mayor será el riesgo de condensación dentro del sistema de techo. Por lo tanto, los edificios ubicados en regiones del norte generalmente tendrán un mayor riesgo de condensación en el cerramiento del edificio.
- Cuanto más elevada sea la carga de humedad interior prevista, mayor será el riesgo. Los edificios de oficinas ocupados únicamente durante el día son más propensos a tener un menor riesgo en comparación con un edificio que tiene una piscina. Un edificio cerrado durante la construcción mientras se seca el piso de losa de concreto probablemente tendrá un mayor riesgo.
- El diseño de la instalación del techo también es un factor determinante. Los vientos intensos pueden hacer que las membranas termoplásticas single ply de fijación mecánica se hinchen y que entre aire en la estructura, lo cual puede aumentar el riesgo de condensación. Para minimizar el riesgo de condensación, los diseñadores de techos primero deben considerar adherir la membrana para techos y la capa superior de aislante, con el objetivo de dificultar el ingreso de humedad y aire interior en el sistema. Si se utiliza un tablero para cubierta, también se debe adherir.
Conclusiones
Las barreras de vapor se pueden utilizar para reducir el movimiento de vapor dentro de un sistema de techo. Se deben posicionar en el nivel más bajo posible dentro del sistema y se deben sellar todas las penetraciones. Las barreras de vapor en sistemas de techo pueden ser beneficiosas en edificios con grandes diferencias de temperaturas entre el interior y el exterior durante todo el año, y ocupaciones con niveles de humedad interior más elevados de lo normal, ya sea por el uso o durante la construcción.
Consideraciones importantes
El objetivo de este artículo es brindar información general y consideraciones de diseño para estructuras de techado donde se utilizan barreras de vapor. GAF fabrica y vende materiales para techos pero no es responsable del diseño y la construcción de edificios. La responsabilidad sobre el diseño corresponde al arquitecto, el ingeniero, el contratista de techado o el propietario. Esta información no se debe interpretar como exhaustiva ni se debe considerar como sustituto de las prácticas recomendadas con respecto a la aplicación. Consulta a un diseñador profesional para obtener más información.
