La planta de fabricación de GAF en Tuscaloosa, Alabama está a tan solo media milla de Stillman College, una universidad a la que históricamente han asistido estudiantes afroamericanos y que cuenta con una nutrida trayectoria en el área. La escuela fue fundada como Tuscaloosa Institute por la Iglesia presbiteriana en 1875 con el fin de funcionar como una academia de formación ministerial para hombres negros. Su nombre cambió en 1899, en homenaje al director que tuvo la idea de fundar la academia, el Rev. Dr. Charles Allen Stillman.
El Winsborough Hall, construido en 1922 como parte de un esfuerzo por brindar oportunidades educativas a las futuras líderes negras, es el edificio más antiguo que queda en el distrito histórico de Stillman. En el pasado, fue un alojamiento para estudiantes del campus de Stillman, pero en los últimos 20 años ha permanecido vacío y en mal estado. El centenario edificio está ubicado en el Stillman Boulevard, y la gerente de planta de GAF, Katrina Baker, pasa conduciendo por allí todos los días de camino al trabajo. Cuando vio que había lonas azules cubriendo gran parte del techo, se le partió el corazón y supo que tenía que ayudar.
Apoyar la resiliencia de la comunidad a través del alojamiento
Baker dijo que la iniciativa GAF Community Matters le ha dado la fortaleza para retribuir a la comunidad local en formas que ayudarán a su resiliencia satisfaciendo necesidades fundamentales, como la vivienda y la educación.
Además, uno de los motivos por los cuales quería ayudar era una conexión muy directa entre la planta de Tuscaloosa de GAF y la escuela. El vicepresidente de Cultura de Operaciones y Compromiso, Kelvin Thomas, obtuvo su título en Stillman mientras trabajaba en la planta. “Estudió mientras trabajaba y, luego, trabajó aquí en un puesto asalariado después de graduarse. Ahora tiene un puesto de liderazgo sénior”, explicó Baker. “Amamos esa historia, y el hecho de que se haya graduado en Stillman y que aún esté vinculado a Stillman College a través de una beca financiada por la familia Thomas es simplemente maravilloso. Me siento muy afortunada de formar parte de esto”.
Impacto en la comunidad
Baker expresó que se inspiró para ayudar como una manera de mejorar y celebrar la capacidad que tiene Stillman College de influenciar a la comunidad de Tuscaloosa, ahora y en el futuro: “Creo que la educación te cambia la vida, cambia tus caminos, tu trayectoria”, aseguró. “Los valores y las creencias de Stillman tienen mucho que ver con retribuir y devolver, por lo que tener a Stillman en Tuscaloosa y en nuestra comunidad directa es algo sumamente positivo”.
Los planes para el Winsborough Hall le darán otra oportunidad de enriquecer la vida de los residentes locales. La presidenta de Stillman College, la doctora Cynthia Warrick, aseguró que tienen planes de convertir “este antiguo dormitorio de mujeres en un ‘centro de vida y aprendizaje’, con apartamentos para personas mayores que se puedan beneficiar de la interacción con estudiantes, profesores y personal en nuestro entorno único de aprendizaje social y cultural”.
Apoyar a los vecinos y establecer amistades duraderas
La participación de los empleados de la planta de GAF de Tuscaloosa en la comunidad local va más allá del Stillman College. El equipo también forjó una estrecha relación con la sede local de Habitat for Humanity, que habilitó grandes oportunidades para restaurar y reconstruir muchas viviendas locales. Uno de los ejemplos es el Build Blitz, un proyecto que reunió a los miembros del equipo para construir una casa para una mujer local y su nieta en un plazo acelerado. Además, Baker manifestó su apoyo a la participación de GAF en todos los aspectos de la comunidad de Tuscaloosa, brindando asistencia a todo tipo de actividades, desde la policía local y los bomberos hasta las escuelas cercanas. A través de almuerzos y otras donaciones, los empleados de GAF pueden conocer a las personas de la localidad en general y volverse amigos y colaboradores activos, además de vecinos.
Conoce más sobre el compromiso de GAF con las comunidades en las que viven y trabajan sus empleados: visita la página de Community Matters.
